Lorsque vous recherchez des informations sur les styles d'attachement, vous verrez souvent les expressions attachement craintif-évitant et attachement désorganisé utilisées comme si elles désignaient exactement la même chose.
De nombreux sites présentent quatre styles d'attachement chez l'adulte :
- sécurisé
- anxieux
- évitant-détaché
- craintif-évitant ou désorganisé
La réponse peut donc sembler simple.
Pourtant, la psychologie à l'origine de ces termes est plus complexe.
L'attachement craintif-évitant et l'attachement désorganisé décrivent des expériences qui se recoupent, notamment le conflit entre le désir de proximité et la peur de celle-ci. Cependant, ces notions proviennent de domaines différents de la recherche et ne sont pas toujours parfaitement interchangeables.
À retenir
L'attachement craintif-évitant et l'attachement désorganisé se recoupent, mais ne sont pas simplement deux noms désignant un style parfaitement défini.
Qu'est-ce que l'attachement craintif-évitant ?
L'expression attachement craintif-évitant est principalement employée lorsqu'il est question des relations entre adultes.
Dans un modèle courant, l'attachement adulte est décrit selon deux dimensions :
- l'anxiété d'attachement, liée à la sensibilité au rejet, à l'abandon et à l'incertitude
- l'évitement de l'attachement, lié au malaise face à la dépendance, à la vulnérabilité et à la proximité émotionnelle
Une personne présentant des niveaux élevés sur ces deux dimensions peut être décrite comme ayant un attachement craintif-évitant.
Elle peut désirer fortement la connexion tout en s'attendant à ce que la proximité entraîne le rejet, la déception, la perte de contrôle ou une souffrance émotionnelle.
Cela peut produire des comportements apparemment contradictoires.
Une personne peut :
- rechercher du réconfort puis s'éloigner
- souffrir de la distance tout en se sentant mal à l'aise face à l'intimité
- s'investir rapidement puis se sentir enfermée
- vouloir faire confiance tout en restant attentive aux signes de danger
- alterner entre poursuite anxieuse et retrait évitant
Dans ce modèle de l'attachement adulte, l'attachement craintif-évitant peut donc ressembler à une combinaison de tendances anxieuses et évitantes.
Cela n'explique cependant pas complètement ce que les psychologues entendaient à l'origine par attachement désorganisé.
Qu'est-ce que l'attachement désorganisé ?
La notion d'attachement désorganisé provient initialement de recherches menées auprès de jeunes enfants et de leurs figures d'attachement.
Les chercheurs ont observé que certains enfants utilisaient une stratégie relativement constante lorsqu'ils étaient en détresse. Certains recherchaient le réconfort de leur figure d'attachement, tandis que d'autres réduisaient ou évitaient leurs demandes visibles de réconfort.
Un enfant classé comme désorganisé présentait des moments au cours desquels aucune stratégie claire ou cohérente ne semblait disponible.
Il pouvait, par exemple :
- s'approcher puis s'immobiliser soudainement
- avancer vers la figure d'attachement en détournant le regard
- manifester des mouvements contradictoires
- sembler confus, effrayé ou désorienté
- interrompre un comportement d'attachement avant de l'achever
La caractéristique centrale n'était pas seulement la présence de comportements anxieux et évitants.
La stratégie habituelle de l'enfant pour trouver la sécurité semblait plutôt être perturbée ou s'effondrer momentanément.
Il peut donc être trompeur de présenter l'attachement désorganisé comme un quatrième style parfaitement délimité. Dans son sens d'origine, il désignait un manque d'organisation de la réponse d'attachement plutôt qu'une stratégie alternative cohérente.
L'attachement désorganisé est-il vraiment un style d'attachement ?
Cela dépend de la manière dont le mot style est employé.
Dans les explications destinées au grand public, l'attachement désorganisé est généralement présenté comme l'un des quatre styles. Cette simplification est compréhensible et facilite la découverte de la théorie.
Dans la recherche, la réalité est moins nette.
Les schémas sécurisé, anxieux et évitant peuvent être compris comme différentes stratégies organisées pour gérer les besoins d'attachement. La désorganisation désigne plutôt les moments où une stratégie cohérente est absente, interrompue ou dépassée.
Une personne peut donc présenter de la désorganisation parallèlement à des stratégies anxieuses, évitantes ou autres.
Il n'est alors pas toujours pertinent de considérer l'attachement désorganisé comme un type de personnalité autonome. Il peut être plus exact de le comprendre comme un schéma de conflit, de contradiction ou de perturbation dans la gestion des besoins d'attachement.
L'attachement désorganisé est-il un mélange d'attachement anxieux et évitant ?
Dans les relations adultes, il peut parfois en donner l'impression.
Une personne peut alterner entre :
- la recherche de proximité par peur de l'abandon
- le retrait lorsque la proximité paraît dangereuse
- l'idéalisation d'une relation
- la méfiance envers cette même relation
- la recherche de réconfort
- le rejet du réconfort lorsqu'il est offert
Cela ressemble à une combinaison de comportements anxieux et évitants.
L'attachement craintif-évitant est également défini, dans certains modèles adultes, par des niveaux élevés d'anxiété et d'évitement.
Cependant, réduire la désorganisation à anxieux plus évitant serait trop simpliste.
Les travaux sur l'attachement désorganisé adulte indiquent que la désorganisation peut coexister avec des stratégies anxieuses et évitantes organisées sans être entièrement expliquée par leur combinaison.
Des réactions contradictoires, une peur dépourvue de stratégie fonctionnelle, la dissociation ou l'effondrement soudain des mécanismes relationnels peuvent ne pas être entièrement représentés par les seuls scores d'anxiété et d'évitement.
Pourquoi ces termes sont-ils utilisés comme des synonymes ?
Plusieurs traditions de recherche ont été rassemblées dans les explications populaires.
La recherche sur l'attachement de l'enfant utilise généralement les catégories suivantes :
- sécurisé
- évitant
- résistant ou ambivalent
- désorganisé
La recherche sur les relations amoureuses adultes emploie souvent :
- sécurisé
- préoccupé ou anxieux
- évitant-détaché
- craintif-évitant
Comme les adultes craintifs-évitants peuvent simultanément désirer et craindre l'intimité, ce schéma paraît proche des comportements contradictoires associés à la désorganisation.
Lorsque la théorie de l'attachement est entrée dans les livres de développement personnel, les sites internet et les réseaux sociaux, ces deux concepts ont souvent été réunis en une seule catégorie.
Ce rapprochement n'est pas totalement incorrect, mais il masque le fait que les termes proviennent de modèles différents et peuvent être mesurés de manières différentes.
Quel terme faut-il utiliser ?
Dans le contexte des relations amoureuses adultes, attachement craintif-évitant peut être plus clair lorsque vous désignez spécifiquement une combinaison de :
- forte peur du rejet
- malaise important face à la proximité
- attentes négatives envers soi-même et les autres
Attachement désorganisé peut être plus approprié lorsque vous parlez :
- du comportement d'attachement précoce
- de tentatives contradictoires ou perturbées pour trouver la sécurité
- de l'absence de stratégie d'attachement stable
- d'une peur liée à l'attachement qui n'a pas été résolue
- de schémas qui ne sont pas suffisamment expliqués par l'anxiété et l'évitement
Dans un contenu éducatif général, il est raisonnable d'écrire attachement craintif-évitant, parfois appelé attachement désorganisé, à condition d'expliquer ensuite la distinction.
L'attachement désorganisé est-il toujours causé par un traumatisme ?
Aucune cause unique n'explique le schéma d'attachement de chaque personne.
L'attachement désorganisé a été associé à des comportements parentaux effrayants, effrayés, très incohérents ou émotionnellement dérégulés. Les traumatismes, la maltraitance et la négligence peuvent augmenter la probabilité d'une désorganisation, mais ils ne doivent pas être supposés chez chaque personne.
Le stress parental, les pertes non résolues, les difficultés psychologiques et d'autres perturbations peuvent également influencer les interactions d'attachement.
Le résultat d'un test en ligne ne permet pas de savoir exactement ce qui s'est produit pendant votre enfance.
Il ne doit pas servir à déduire un traumatisme dont vous n'avez aucun souvenir ni à poser un diagnostic sur vos parents.
À quoi ces schémas peuvent-ils ressembler chez l'adulte ?
Les expériences possibles comprennent :
- désirer l'intimité mais se sentir en danger lorsqu'elle se développe
- avoir du mal à prévoir ses propres réactions à la proximité
- devenir très anxieux face à l'incertitude relationnelle
- se retirer, s'immobiliser ou se couper émotionnellement pendant les conflits
- avoir du mal à croire les paroles rassurantes
- s'attendre à ce que les relations deviennent douloureuses ou instables
- alterner entre dépendance et autonomie extrême
- trouver aussi bien la séparation que la proximité éprouvantes
Ces expériences peuvent également avoir de nombreuses autres explications.
Le vocabulaire de l'attachement aide à repérer des schémas, mais ne fournit pas un diagnostic clinique.
Ces schémas peuvent-ils changer ?
Oui.
Les schémas d'attachement sont influencés par les expériences et ne constituent pas des identités permanentes.
Une plus grande sécurité peut se développer grâce à :
- des relations constantes et émotionnellement sécurisantes
- des amitiés fiables
- l'identification des déclencheurs personnels
- la pratique de la régulation émotionnelle
- une communication plus directe des besoins
- l'apprentissage progressif de la tolérance à la proximité
- une thérapie avec un professionnel correctement qualifié
Progresser ne signifie pas nécessairement que toutes les réactions anxieuses, évitantes ou désorganisées disparaissent.
Cela peut signifier les reconnaître plus rapidement, récupérer plus facilement et disposer d'un éventail plus large de réponses possibles.
Ce que signifie le résultat de votre test d'attachement
Un questionnaire peut identifier différentes combinaisons d'anxiété et d'évitement de l'attachement.
Une personne présentant des scores élevés sur les deux dimensions peut, par exemple, recevoir un résultat craintif-évitant.
Ce résultat peut être utile puisqu'il met en évidence un conflit important : la personne peut désirer une connexion émotionnelle tout en cherchant à s'en protéger.
Cependant, un questionnaire ne peut pas observer les comportements d'attachement d'un nourrisson, administrer un Adult Attachment Interview ni déterminer l'existence d'une désorganisation cliniquement significative.
Un résultat craintif-évitant doit donc être considéré comme une invitation à la réflexion et non comme un diagnostic définitif.
À retenir
- L'attachement craintif-évitant et l'attachement désorganisé sont souvent employés comme des synonymes.
- Ces termes proviennent de domaines différents de la recherche sur l'attachement.
- L'attachement craintif-évitant désigne généralement une forte anxiété associée à un fort évitement.
- La désorganisation désignait initialement l'effondrement ou l'absence d'une stratégie d'attachement cohérente.
- L'attachement désorganisé peut inclure des comportements anxieux et évitants, mais ne se réduit pas nécessairement à leur mélange.
- Aucun de ces termes n'est un diagnostic de santé mentale.
- Les schémas d'attachement peuvent devenir plus sécurisés grâce aux expériences, aux relations, à la connaissance de soi et à un accompagnement adapté.
Pour aller plus loin
La terminologie de l'attachement peut être déroutante, car les explications simplifiées en ligne réunissent souvent plusieurs modèles psychologiques.
La question la plus utile n'est pas de savoir quelle catégorie permanente vous définit. Demandez-vous plutôt quels schémas apparaissent dans vos relations, ce qui les déclenche et ce qui vous aide à vous sentir suffisamment en sécurité pour réagir différemment.
Vous pouvez également consulter :
- Test du style d'attachement
- Théorie de l'attachement
- Attachement craintif-évitant
- Attachement anxieux
- Attachement évitant
- Attachement sécurisé
- Attachement sécurisé acquis
Références
- Bartholomew, K., & Horowitz, L. M. (1991). Attachment Styles Among Young Adults: A Test of a Four-Category Model.
- Main, M., & Solomon, J. (1990). Procedures for Identifying Infants as Disorganized/Disoriented During the Ainsworth Strange Situation.
- Mikulincer, M., & Shaver, P. R. (2016). Attachment in Adulthood: Structure, Dynamics, and Change.
- Pollard, C., et al. (2023). A Systematic Review of Measures of Adult Disorganized Attachment.
- Simpson, J. A., & Rholes, W. S. (2017). Adult Attachment, Stress, and Romantic Relationships.